第31章 策略

浮き上がった意識に瞬きをする。

照明が消え、カーテンが閉め切られた私室で、なんとなく夜の時間帯だろうとは思う。

寝返って、ケータイ、と探すと背後の枕元に置かれていて、画面の明るさに顔を顰める。

23:10。

変な時間に起きてしまった、と目を擦りながら画面を開くと、テニス部からメッセージが大量に届いていた。

（明日でええか）

跡部や向日、宍戸からの体調を気遣うメッセージは確認せず、真珠とのやりとりを開く。

　恵里奈の部屋にいます

そのメッセージは夕方のもので、もう帰っただろう、と携帯を放り出して体を伸ばす。

（風呂、入ろ）

ふう、と籠もるマスクを外し、部屋を出る。

リビングにまだ電気がついていて、顔を出すと、一人、母がいた。

「あら、起きたの？」
「風呂、入る」
「大丈夫？」

うん、と水を一杯飲み、風呂行ってくる、とUターン。

「マコトちゃん、えりちゃんの部屋にいるよ」

母の言葉に足を止める。

「ゆうちゃんのこと、心配そうだったら、泊まっていったら？って引き留めたの。
　さっき、飲み物取りに来てたから、まだ起きてるんじゃないかな？」

えりちゃんに聞いてごらん、と言われ、あとで、と浴室に向かう。

長風呂して熱がぶり返してもな、と、サッとシャワーで済ませ、玄関先を確認すると、確かに真珠のものと思われるヒールがあった。

部屋に戻り、真珠に電話を掛ける。

-もしもーし？-
優しい声に、笑みが溢れる。

-痛むところ、無い？-
「ん、さっき、風呂入った」
-あ、じゃあやっぱりゆうだったんだ-

物音したから、と言う真珠の声に、とベッドに座る。

「姉ちゃんの部屋？」
-うん。眠れそう？-

どうやろ、と少し笑う。

横になるだけでも違うよ、と言う少し控えめな真珠の声。

「なぁ、もしかして姉ちゃん、寝とる？」
うん、と返事。

-やっと課題が終わって、疲れた、って-
「なんしよったん？」
-持ってた本、読んでたよ-

さよか、と首筋に触れる手に少し湿った毛先が当たる。

（こっち来て欲し、言うてええんか...）

どうしようか、と悩んでいると、ねえ、と優しい声。

-顔、見に行ってもいい？-

少しと置かずに、うん、と頷いた。

-ちょっと待ってて-

切れた電話を手にしたまま、ボスッ、とベッドに倒れ込んだ。

　✜