第28章 水面下の企み

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通学鞄とラケットバッグを肩に掛け、夜道を歩く。

　結婚の約束したわけちゃうんやから
　婚約破棄やの面倒しぃことにはならんやろ
　青春の思い出としてええ経験になるよ

父が言った言葉に、ラケットバッグのショルダーベルトを掴む手に力が入った。

制服のまま、宛ても無く歩く。

ポケットで何度も震える携帯を取り出すと、母と姉からの着信が並ぶ。

合間、父からのメッセージが入るが、見たく無くて画面を閉じた。

また届いたメッセージに画面を閉じようとしたが、真珠、の文字に手が止まる。

-部活、お疲れ様-

脳内に彼女の声で再生される。

画面を開き、その文字を眺める。

返事を打とうとして、画面を変えた。

彼女に繋がるコール音は、1回しか鳴らなかった。

-もしもし-
耳に届いたいつもの声に、少し、安堵する。

-ゆう？-
返事をしない自分に、どうしたの？と心配そうになった声。

「マコト...」
横を通り過ぎたオートバイのエンジン音にかき消されそうなほどの声に、はぁい、と返事がある。

「やっぱ、なんもない」

掠れた声に、ね、と返ってきた優しい声。

そう離れていないところから、消防車のサイレンが聞こえる。

-わがまま言っていい？-
「ええよ」
-会いたい。今、すぐ-
「けど、」
自分も会いたい。でも、時間が、と戸惑う。

-ダメ？-

会いたいよ、と言う声に、分かった、と何度も頷く。

-警察署前のバス停で-
「すまん」

謝るようなことしてないよ、と言う声は、体に籠もる熱を少し和らげてくれて、ゆっくりとバス停へ向かって歩き出した。

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バスの車窓から、夜の町をぼんやりと眺める。

手中の携帯には、母、父から着信が入る。

それも止んだ頃、メッセージが届いた。

マコトか？と見ると、姉からの連絡。

-帰るか帰らないかだけ教えて-

それだけのメッセージに、帰らへん、と一言だけ返した。

-了解-

短い返事に、車窓へ頭を預けて目を閉じる。

いつも真珠が乗り込んでくる警察署前で降りたのは、侑士一人だった。
ベンチに座り、ぼんやりと足元を見る。

街灯に照らされていたスニーカーに影ができ、顔を上げる。

「恵里奈が『ゆうちゃんのことお願い』って」

なにがあったの？と向かいに立つ真珠の手を引き寄せて、抱き着いた。

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