第23章 いつものデート

市立図書館の自習室。

衝立で仕切られている横並びの座席で、侑士は読んでいた本から顔を上げた。
隣には、持ち込んだパソコンとにらめっこしている真珠。
時間を見ると、図書館に着いてから2時間が経過していた。
そろそろお昼だ、と隣の席の角を指先で叩く。

顔を上げた真珠の机からボールペンを1本、拝借すると、先ほど返却した本の貸出票の裏に書き込む。

-昼、どうする？-
覗き込んでそれを見た真珠は、ペンケースから違うペンを取り出した。
-お腹すいたね-
-下のカフェでも行く？-

行政から業務委託を受けて運営されているこの図書館は、一階のロビーにカフェが入っている。

-あと少しやっても良い？-
お願いします、と手を合わせる真珠に頷き、手元の本に視線を下げた。

　✜

視界の端で振られている手に、手元の本を閉じた。

「お待たせしました」
囁く様な真珠の声に、ええよ、と貸し出し手続き済みの本を閉じる。
パソコンと文具をしまい、小さく伸びをする真珠。
自習室を出ると、ふぃーっ、と息を漏らした。

「とりあえず形にはしたぞぉ」
締め切り間に合いそう、とホッとした表情の真珠の頭を撫でる。
「ご苦労さん」
「ごめんね。付き合わせちゃって」
「好きでついてきとるんやから、ええんよ」
むしろ邪魔してへん？と侑士の眉尻が下がる。
「ううん。
　監視の目があれば、サボらないし、『早く終わらせて構ってもらおう！』って気合入る」
「そうか」

まだそう混み合っていないカフェに入り、奥の2人掛けの席にかける。

「レポートて、なんのや？」
「今回のは『書評』。
　課題本を読んで書くの」
ちょって苦手で、と真珠は椅子の背もたれに身を預けた。

「私の場合、気をつけないと、『読書感想文』になっちゃうから、まず読んで、整理して。書いては、課題本読み返してってするから進みが悪いんだ」

なるほどな、と頷く。

「課題本は？」
渡された本をパラ、と捲る。

「ゆうも書いてみる？」
「ええよ」

年代いつ頃や、と奥付を確認する侑士。

「待って！
　なんとなくだけど、私より完成度が高いものが書かれそうだからやめてっ」

落ち込んじゃう、と言う真珠に、そんな事無いやろ、と侑士は笑った。

　✜