第20章 新しい出会い

サーティフィフティーン、とコールした真珠に、青凪が言った。

「俺が1点取る前に、あいつが連続2点取ったらゲームセットやで」

わかった、とゲームを見守る。

青凪が打ったボールを侑士は高い位置から返した。
決め球のつもりだったが、青凪はすんでのところで追いつく。
エリアの後方に下がった侑士を確認すると、ラケットを強く握って、小さく振った青凪。

「っしゃ」
間に合わへん、とネット際に落ちる球に声を上げたが、バウンドしたボールはネットに触れない際の際で返された。

侑士のドロップショットは、トン、とコートについて転がりも跳ねもしなかった。

「まじか」
追いつくんや、と唇を噛む青凪に、ラケットを肩にトン、と当てて言う侑士。

「脚の長さの差やな」
「っ腹立つやっちゃなぁっ！」
「マッチポイントやで」
「わかっとるわいっ」

次っ！と、すでに構える青凪に、（意外と切り替え早いな、）と少し感心する真珠。

向日の言っていた、プレースタイルの違い、というのがよくわかる、と試合を見ていた。

「すげぇな」
ふと聞こえた声に振り返ると、ラケットを持った二人の男性が試合を見ていた。
「眼鏡の方、相当『やる』タイプだな」
技術が高い、と感心したような声を出す。
「チビの方も、結構食いついてくな。
　今のなんか、俺、見送る」
「テクはまあまあだけど、球早いし根性ある」
仕掛け時の見極めが早い方が勝つかな、と言う。

（仕掛け時...）

わかるかな、と二人のゲームを見ていると、え、と侑士に目が止まる。

なんてこと無い、特にハイスピードでもない球だった。

テン、テン、テン、と青凪の後方に転がっていく球。

「え？」
「なんだ？」

（今、ゆうが...）
そこにいたよね...？とコートに立つ姿に目を凝らす。
（まるで、消えた、みたいに）
存在が一瞬消えたように感じ、戸惑う。

ちぇ、とラケットを降ろす青凪に、ゲームセットだ、と気付く。

「ゲームセット！ウォン　バイ　忍足！
　えっと...」

カウントが分からなくなって戸惑っている真珠。

「なんだ、あいつ」
「まともにカウントできてないじゃん」

外部からの声にドキリとする。

侑士がそちらに視線を向けると、野次馬をしていた男たちはヤベ、と言ってコソコソと離れる。

青凪と握手を交わした侑士が伸ばす手に掴まり、審判台を降りた。