第3章 ファーストチャンス

朝。
進学し、朝練の開始時間が変わったため、駅ではなくバス停へ。

（誘っても、ええかな...？）
昨日届いた映画のチケット。
おはようさん、だけで続きがないメッセージを消し、携帯をしまう。

月末だし、忙しいかも、と悩みながら定刻のバスに乗り込む。

（どないしょうかなぁ）

習慣で通学途中に読む文庫のページどころか行さえ進まない車内で悶々と考えていると、トン、と腕が何かにぶつかった。

隣とぶつかったか、と少し体をずらすと、再び腕に感触。
なんや、と顔を向ける。

「侑士くん、」
「まっ」

ヤバい、と落としかけた文庫本で口を抑える。
そこには、不安そうに見上げてくる真珠。
無機質な文庫の生地が熱く感じた。

ねえ、と窓を指差す真珠。

「降りないの？
　氷帝前だけど...」
えっ！？と外を見ると、そこは見慣れた校門前。

発車します、という運転士の言葉に、慌てる。

「っ降りますっ」
すんません、と人をかき分けて慌てて下車する。

あ、と振り返って走り出したバスを見上げると、車窓に真珠を見つけた。
小さく手を振る彼女を見送る。

「あ、お礼言えんかった」

真珠がいなければ、乗り過ごしていた。


呆然と立っていると、ポケットの携帯が震えた。

-無理しないようにね。
朝練、頑張って-

ずっと見つめていた画面には、ファイト！とポンポンを振っている小鳥とともに、新たなメッセージ。

バスが行ってしまった先を見つめて、校門をくぐる。

-さっき、おおきに。
マコトさんおらんかったら、遅刻する所やったわ-

すぐ返事が来た。

-すごく深刻そうに見えたけど...
私の気のせいかな？
相談かあるなら言ってね。恵里奈には言わないから！-

「優しいなぁ」

あなたをデートに誘ったら困らせるか考えてました、なんて言えない。

（わざわざ予定合わせて男女で出かけたら、そらデートやな）

デート、と繰り返し、立ち止まる。

片手の文庫をカバンにしまい、チケットの封筒を取り出す。


-相談、乗ってくれますのん？-
-お姉さんに聞かせてごらんなさい？-

妙にアンニュイなクラブママのようなキャラクターのイラストに、何やこれ、と笑う。

-夕方、時間もらわれへんやろか？-

しばらくして返事が来た。

-今日？大丈夫だよ-


たったそれだけで、心が軽くなる。