第19章 Jealous Gaze

テニスコートには空きがあって、申請書一枚で一面を使わせてもらえた。

貸出用のボールをひと籠借り、フェンスを開ける。

「セナ、高校どこだっけ？」
「東山や。今年は絶対、全国行くねん」
「そっか。」
おう！と笑う。

「高校テニスの全国大会って東京？」
「せや。そのために、まずは近体やんな」
「『キンタイ』？」
近畿高体連関連大会、と答え、青凪は上着を脱いだ。
その下は、すでにテニスウェア。

「クレーちゃうんや」
「『クレー』？」
貸して、と手を差し出した青凪に、レンタルボールの籠を渡す。

「テニスコートってな、グラス、クレー、ハード、オムニ、カーペットてあるんよ」
「へえ」
「ウチのテニコ、クレー言う、土のコートやねん。
　大会とかに使うとこは、グラスかオムニ...芝生のコートが多いねんで」
つまりここ、と靴で地面を叩く。

「コートによって、靴も変わるし、ボールの跳ね方も変わるねん」

ちぃっと慣れへんけど、と、青凪はラケットでボールを地面に打ち付けた。

手にしたボールを額に当て、数秒、時間を空けてサーブの構えを取る。

枠外の真珠は、その姿に侑士を重ねる。

青凪が打ったサーブは、ほぼ直線の軌道で落ち、ネットスレスレを越えて、相手コートのセンターラインに落ちた。

（ゆうと、全然違う）

相手のない打ち込みだが、侑士と青凪のサーブが全く違うものだというのは、未経験で知識も浅い真珠でもすぐに理解できた。

（ゆうだったら、どう返すかな）

青凪が飛ばす球の行方の先に侑士を思い浮かべ、その様子を見守っていた。

借りた球をすべて打ち終わると、青凪はコートの片面に移動し、そこに散らばったボールをラケットで掬い上げていった。

（テニスする人は、みんなアレ、できるのかな？）

地面に転がった球をヒョイのラケットの枠で掬い上げ、ラケットを持たない方の手でキャッチしていく仕草は、侑士もやっていた。


再びサーブ練習を始めた青凪。

（セナのテニスは、本当に、楽しそうにする）

侑士が楽しくなさそう、という訳ではない。

淡々着々とこなしていく侑士のテニスと、感情が垣間見える青凪のテニスは対照的だ、と真珠は青凪の練習を見守った。

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