第1章 出会い

　そんなことを考えているうちに、マンションのエントランスに着いた。

　オートロックを解除し、エレベーターへ向かう。

　狭い空間の中で、紫苑はふと甚爾を横目で見た。

　彼は壁にもたれかかり、無表情のまま天井を見つめている。

　——何を考えているのか、まるで分からない。

　紫苑は小さく息を吐いた。

「……あまり期待しないでね」

「何を？」

「家」

　言いながら、エレベーターの扉が開く。

　部屋に入ると、玄関の明かりがぼんやりと灯った。

「適当に座ってて」

　紫苑はヒールを脱ぎ、ソファに視線を向ける。甚爾は特に何も言わず、言われた通りにそこへ腰を下ろした。

　外で飲んできたせいか、部屋の中が静かすぎる。紫苑はキッチンへ向かいながら、ふと振り返った。

「水、飲む？」

「いらねぇ」

「……そう」

　グラスに水を注ぎ、一口飲む。喉が渇いていた。

「で？」

　紫苑が視線を向けると、甚爾は背もたれに体を預けたまま、こちらを見ていた。

「何？」

　水の残るグラスを持ったまま甚爾の隣に腰を下ろした。

「お前の方から誘ったんだろ」

「……だから？」

　甚爾は軽く笑う。

「別に」

　その言葉と同時に、彼の片手が伸びてくる。思わず身を固くした紫苑の手からグラスが滑り落ちる寸前、甚爾の指がそれを掴んだ。

「……嫌なら、どかせば？」

　甚爾の指が紫苑の髪をつまむ。軽くねじるようにしながら、指先で遊ぶ仕草は、無遠慮なようでいて、どこか気だるげだった。

　紫苑は何も言わずに見ていた。

「……意外と、柔らかいんだな」

　甚爾はそう言いながら、絡めた髪を指先でほどく。

　紫苑はグラスを奪い返してテーブルに置き、肘をついた。

「そんなの、触ればわかるでしょ」

「いや、思ってたより」

「何を想像してたのよ」

　問い返しても、甚爾は答えなかった。ただ、どこか愉しげな顔をして、紫苑の髪をまたひとつまみ取る。

　紫苑はため息をつき、彼の手を軽く払った。

「……酔ってる？」

「別に」

「そう」

　紫苑は少し考えてから、手近にあったタバコの箱を取った。

「吸う？」

「ん」

　甚爾が片手を差し出す。