第8章 さいごに

　もし——紫苑が、あのとき「いいよ、任せて」と言っていたら。

　甚爾は、どうしていただろうか。

　その言葉を聞いた瞬間、一瞬だけ思考が止まる気がする。紫苑のことだ、冗談めかして笑いながら言うのだろう。でも、甚爾の目はその奥を探る。

　本気か？

　こいつは、本当に——。

　笑い飛ばすつもりだった軽口が、妙に喉に引っかかる。

（……おいおい、マジかよ）

　今までの紫苑なら、「冗談でしょ」「何それ、遺言？」と茶化して流していたはずだ。それが、もしも。

　もしも、静かに、迷いなく、「いいよ、任せて」と言ったとしたら。

　甚爾は、その答えを受け取った瞬間、無意識に笑ったかもしれない。

　「そっか」

　軽く言って、煙を吐く。

　それ以上、深く考えないようにして。

　けれど。

（……紫苑なら、ありだったのかもな）

　どこかで、そう思うかもしれない。

　少し前の自分なら、決して選ばなかった選択肢。

　だが今の自分は、「もしも」を考えている。

　紫苑と恵と、自分。

　それが「家族」として機能する未来を、一瞬でも想像した時点で、甚爾はもう、らしくないことを考え始めていた。

　結局、紫苑は「私には無理よ」と言った。

　だから、甚爾も「俺もだ」と笑って、その可能性を捨てた。

　それでよかったはずだった。

　だが——もし紫苑が違う答えを選んでいたら。

　甚爾は、もう一度「真人間」をやり直していたかもしれない。

　紫苑とともに。

　……それが幸せだったのかは、わからない。

　ただ、それも「あり」だったのかもしれない、と、今際の際に考えてしまう程度には。