第6章 甚爾という男

　いや、違う。

　そんなことはどうでもいい。

　紫苑に期待することでもない。

　何を考えてるんだ、俺は。

　甚爾は、自分の指先を見た。

　紫苑の金を受け取る手。

　金のためなら何でもできるこの手。

　けれど、今、この手が受け取ったものは、本当に「金」だったか？

　紫苑の「私は、正しい母親を知らないもの」
自分の「俺もだ」

　たったそれだけの言葉に、ほんの一瞬、何かを許されたような気がした。

　それが、甚爾にとって 良いことだったのか、悪いことだったのか はわからない。

　ただ、それは 「俺は、お前なら頼れると思ってしまった」 という証拠だった。

　甚爾は、灰皿にタバコを押し付ける。

「……もう一本、いいか？」

「勝手にどうぞ」

　紫苑が、適当に返す。

　甚爾は、タバコの箱から一本抜き取り、ライターを手に取る。

（こんな話、忘れよう）

　そう思いながら、煙を吐き出した。

　自分が、最後の最後に「らしくないこと」をしてしまったことも。