第1章 出会い

「で、お前、どんな客には返信するんだ？」

　甚爾が尋ねてきた。

　紫苑は軽く首を傾げ、グラスの縁を指でなぞる。

「指名の可能性がある人？」

「俺は？」

「ないでしょ」

　即答すると、甚爾は笑った。

「まぁな」

　それを否定することもないあたり、彼も客になる気はないのだろう。

　紫苑は心のどこかで「じゃあ、なんで連絡してきたの？」と問いかけたくなったが、それも馬鹿らしい気がした。

（理由なんて、どうでもいいじゃない）

　今さら彼に何を期待するというのか。

　甚爾がこちらを気まぐれに選んだように、紫苑も気まぐれにこの時間を過ごしているだけ。

　それでいい。

　それでいいはずなのに。

「そっちは、どんな女に連絡するの？」

　ふと、問いが口をついて出た。

　甚爾はグラスの縁を指でなぞりながら、ほんの少し考えたような素振りを見せたが、すぐに短く答えた。

「気分」

「適当ね」

「そういうもんだろ」

　甚爾の言葉に、紫苑は肩をすくめる。

　適当で、いい加減で、その場の思いつき。

　彼の言葉にそれ以上の意味を求めても仕方がないのは、もうわかっていた。

「気分で連絡するにしては、ずいぶんと時間が空いたわね」

　ウイスキーを口に含みながら、紫苑は何気なく言った。

　甚爾は視線を落としたまま、グラスの中で氷を回す。

「……そうか？」

「ええ。だって、連絡くるまで、もう忘れられたんだと思ってたもの」

　それは本心だった。

　未読無視の画面を見ながら、「このまま消えるんだろうな」と思った。

　でも、こうしてまた彼は目の前にいる。

　その理由を、紫苑は聞かない。

　どうせ、気分なのだろう。

「お前も、俺のこと忘れてたんじゃねぇの？」

「さあ、どうかしら」

　紫苑は笑って、ウイスキーのグラスを持ち上げた。

　酔いの回り始めた体がじんわりと熱を帯びる。

　こうして並んでいるのが当たり前のように思えるのは、単なる錯覚なのかもしれない。

「でも、また気分が変わったら、何も言わずに消えるんでしょ？」

「さあな」

　甚爾は煙草を取り出し、火をつけた。

　店内の穏やかなジャズが、二人の沈黙を埋めていた。