第6章 甚爾という男

　その夜、甚爾は紫苑の部屋で煙草をくゆらせていた。

　紫苑はグラスを片手に、じっと甚爾を見ている。

「お前、もっと俺に頼らなきゃダメだろ」

　言葉を選ぶ必要はない。

　すでに紫苑は、甚爾に「頼られている」と思っている。

　その意識を、もう少し強くすればいい。

　紫苑は苦笑する。

「どっちが頼ってるのよ」

「さあな」

　甚爾は笑いながら、煙を吐き出す。

　紫苑の指がグラスをなぞる。

（さあ、どうする）

　ここで紫苑が「でも、あなたにばっかり頼られるのもね」と距離を取る可能性はゼロではない。

　だが、紫苑は違った。

　少し考えたあと、ゆっくりと呟く。

「……でも、頼られてるのは、悪くないかも」

（ほらな）

　甚爾は、薄く笑う。

「だろ？」

　そう言いながら、紫苑の頬に触れる。

　微かに指先が震えた。

　紫苑は目を閉じる。

　甚爾は、その仕草を確認してから、静かに手を離した。

（もう少しだな）

　金を引くこと自体は、この段階では終わっている。

　今、重要なのは「紫苑に依存させること」。

　次の段階に進めるためには、「ただのヒモ」ではなく、「紫苑がどうしても手放せない男」になる必要があった。