第1章 出会い

　まるでずっとそこにいたかのような気怠げな佇まい。

「待たせた？」

「いや」

　紫苑が声をかけると、甚爾はタバコの煙をゆっくり吐き出し、ポケットからスマホを取り出した。

「……お前さ、既読つけねぇよな」

「え？」

　唐突な言葉に紫苑は眉をひそめた。

「LINE」

「ああ……別に、必要ないなら開かないだけ」

　客とのやり取りは基本的に営業用だ。見ても意味のないものは流す。甚爾の未読無視に気を揉むこともなかったが、自分もそれなりに冷たい対応をすることがある。

「お前のやつ、送ったときずっと未読だった」

「……営業のやつ？」

「それもあるし、さっきの位置情報も」

　紫苑はスマホを取り出し、確認する。

　確かに、甚爾からのメッセージは通知が来ていたのに、返事をしていなかった。

「……ごめん、すぐに検索かけちゃったから」

「ふーん」

　甚爾は興味なさそうに鼻を鳴らし、タバコを地面に落として靴で消した。

「まぁいいや。行くか」

　彼はそう言って、先に行けと顎で示す。紫苑は少し間を置いて、行きつけのバーへ向かうため歩き出した。