第1章 出会い

「どうせ今から寝るだけだったし。暇つぶしにはちょうどいいわ」

　紫苑はそう言いながら、無意識にハイヒールを履き直していた。

「……何が食べたいの？」

　自分でそう返しておきながら、何をやっているんだろう、と思う。

　数週間も未読無視しておいて、いきなり深夜に「飯を奢れ」。まともな男ならありえない要求だ。

『適当に任せるわ』

　甚爾は特に興味もなさそうに言った。

『お前の行きたいとこでいい』

（随分と雑ね）

　紫苑はスマホを耳に押し当てたまま、ヒールを履き直す。

「じゃあ、近くのバーでも行きましょうか」

『んじゃ、迎え頼むわ』

「……私が？」

『俺、今タクシー拾うの面倒くせぇし』

　適当な言葉を返しながら、甚爾は欠伸でもしているような口調だった。紫苑は呆れつつも、結局「いいわよ」と返していた。

　スマホの画面を見つめる。通話はすでに切れている。

（なに、この展開）

　妙な感覚だった。客でもない男のために、深夜にタクシーを出すなんて、普段の自分ならしないことなのに。

　バッグを掴み、フロントに軽く声をかける。

「お疲れ様です。ちょっと寄り道して帰るわ」

　ボーイが「お気をつけて」と見送る中、紫苑は店を後にした。

　タクシーに乗り込み、甚爾が送ってきた位置情報を確認する。

（……本当に、何なんだろうね）

　未読無視のまま終わるはずだった。客にはならないし、縁もなかったはずの男。

　それなのに、紫苑は今、彼を迎えに行こうとしている。

　タクシーは静かに車道を滑っていく。紫苑はスマホを眺めながら、甚爾の送ってきた位置情報を確認した。

（……こんなとこにいたんだ）

　地図上に示された場所は、クラブ街から少し離れたエリア。

　高級ホテルや会員制のバーが点在するこの界隈で、深夜に男が一人でいる場所としては妙に中途半端だった。

「ここでいいです」

　タクシーを降りると、夜風が肌を撫でる。

　二月の冷たい空気が、アルコールで火照った体を少しだけ冷やしてくれた。

　見渡すと、街灯の影に甚爾の姿があった。

　壁にもたれかかり、片手にタバコを挟んでいる。

　黒のTシャツにシンプルなスラックス。

　羽織っているのは、店で見たときと同じ黒のジャケット。