第6章 甚爾という男

　会計を済ませ、外に出る。

　当然のように、紫苑が全額支払った。

　甚爾は気楽に「気前いいな」と笑う。

　外の空気は、思ったより冷たかった。

　紫苑が「寒いわね」と呟くと、甚爾はポケットに手を突っ込んだまま「ん？」と適当に返した。

「まぁ、別に」

「薄着じゃない」

「慣れてる」

　甚爾のペースに合わせるように、紫苑もそれ以上何も言わなかった。

　静かに並んで歩く。

（……もうタクシーを呼ぶって発想が消えてるな）

　すぐに部屋に着いてしまうと、紫苑が「軽率だったかも」と冷静になる可能性がある。

　逆に、遠すぎるとそれはそれで酔いがさめて我に返る可能性もある。

　理想は10分。

　それくらいの距離なら、歩きながら気持ちを整理しようとする時間がある。

　そして、「まあ、たまにはいいか」と納得するには十分な長さだった。

　紫苑が小さく息を吐いた。

「まあ、たまにはいいわよね」

　独り言のように呟く。

（ほら、もう自分に言い聞かせてる）

　甚爾は何も答えなかった。

　ただ、ゆっくりと歩幅を合わせる。

　遠くで酔った人間たちの笑い声が響いていた。