第6章 甚爾という男

（そろそろだな）

　適度に酒が入り、適度に気も緩んでいる。

　会話も少なくなり、沈黙が増えてきた。

　時間は深夜3時。

　本当なら帰る頃合いだ。

　紫苑が時計を見て、「……そろそろ帰る？」と問いかける。

　甚爾はグラスを傾けながら、わざと「どうする？」と聞き返した。

（決めるのは、お前だ）

　紫苑は少し考え、グラスに視線を落とす。

　溶けかけた氷が、透明なウイスキーの中で静かに浮いている。

　そして、ふと口を開いた。

「私の家、来る？」

（ほらな）

　甚爾は特に驚いた様子も見せず、静かに「いいのか？」と返す。

　紫苑はグラスを置き、カウンターの端に肘をついた。

「別に。あなたがよければ」

　甚爾は何も言わなかった。ただ、微かに笑う。

　紫苑の中で「これは私の選択」と思わせるには、十分な間だった。

　——だが、実際は違う。

　紫苑が「つい口にしてしまった」と思っている誘いは、最初から甚爾が仕向けたものだった。

　紫苑の口から「私の家に来る？」と言わせた時点で、甚爾の勝ちだった。

（こいつは「誘ったのは私だ」と思ってるだろうな）

　それでいい。

　紫苑は「自分の意思で動いた」と思うほうが、後々ずっと繋ぎ止めやすくなる。