第1章 出会い

　次があるのか、それとも今日だけなのか。彼は何も言わない。ただ、一方的にLINEを交換しただけ。

（たぶん、もう来ないわね）

　そう思いながらも、紫苑はどこかで「でも」という可能性を考えてしまう。

「今日もお疲れ様でした」

　営業が終わり、紫苑は控え室でハイヒールを脱いだ。

　クラブの賑やかな空気から解放される瞬間。肩の力を抜き、スマホを取り出す。

　——未読。

（……まあ、そうよね）

　紫苑はため息をつきながら、伏黒甚爾とのトーク画面を見下ろした。

　営業LINEは数回送った。

『昨日はありがとうございました！またお待ちしてますね』

『お仕事お疲れ様です。お時間できたら飲みにいらしてくださいね』

『今日も寒いですね。お身体気をつけてください』

　全部、未読。

（もう切っていいわね）

　紫苑は客としての見込みがない男には深入りしない。

　冷やかしなら切り捨てる。割り切るのが一番だ。

　指を滑らせ、彼とのトークを非表示にしようとした——その時。

　着信：禪院甚爾

「……は？」

　思わずスマホを見つめる。

　未読無視を続けた男が、今さら何の用？

　時間は深夜2時を回っている。紫苑にとっては帰宅後に軽く飲んで寝るだけの時間。普段ならこの手の遅い時間の電話には出ないが、甚爾が相手となると、興味が勝った。

　通話ボタンをスライドする。

「もしもし」

『ああ、起きてた？』

　甚爾の低く乾いた声が耳に届く。

「まあね。どうしたの？」

『……飯、奢ってくれよ』

　紫苑は思わず眉をひそめる。

「は？」

『なんか食いたい気分なんだよ』

　当然のような口ぶり。しばらく未読無視していたくせに、何の前触れもなく「飯を奢れ」？

　普通なら断るべきだ。だが、紫苑はすぐに切ることができなかった。

（このタイミングで、そうくる？）

　無視され続けた側なら、怒るのが普通だ。だが、甚爾は怒る隙を与えない。むしろ「何をそんなに考えてる？」と言わんばかりの軽い口調で、選択肢を突きつけてくる。

「……何が食べたいの？」

　気づけば、紫苑はそう返していた。

　甚爾が低く笑う。

『気前いいな』