第5章 短編

事が済んだあと、甚爾は仰向けに寝転がり、無言で天井を見つめていた。

紫苑はベッドの端でシーツを引き寄せ、煙草に火をつける。

静かな夜。

部屋には、まだ微かに熱が残っていた。

（ああ、完全に抜けた顔してる）

紫苑は、煙を吐き出しながら彼を見た。

腕を額に乗せ、どこか遠くを見ている。

（これが本当の顔よね）

燃え尽きた男の、何の感情もない顔。

でも、次の瞬間。

「……ふぅ」

甚爾は、わざとらしく伸びをした。

そのまま、気だるげに笑う。

「……お前、やっぱいいな」

紫苑は目を細める。

（ああ、切り替えた）

ほんの数秒前まで完全に虚無に沈んでいた男が、まるで何事もなかったかのように「余裕のある男」を演じ始める。

甚爾は寝転がったまま、タバコを一本取り出す。

咥えたまま、紫苑にライターを要求した。

「火、貸せよ」

紫苑は何も言わずにライターを弾いた。

カチ、と小さな音が響く。

火がつくと、甚爾は紫苑の方を見て、ニヤリと笑う。

「……満足したか？」

「さあ？」

紫苑は、甚爾の頬を指先でなぞる。

「あなたこそ、どうなの？」

「どうって？」

「無理して演技するの、疲れない？」

甚爾は、一瞬だけ動きを止めた。

（ほら、バレてる）

紫苑は微かに笑う。

甚爾はすぐに口元を歪め、タバコの煙を吐き出した。

「は？ 何のことだよ」

「さあ？」

紫苑は、また指を滑らせる。

「でも、すごいわね」

「何が」

「金のためなら、ここまでやれるのね」

甚爾は、タバコを灰皿に押し付ける。

「……そういうの、言うなよ」

「何を？」

「野暮なこと」

紫苑は、ため息混じりに笑った。

（それを言う資格があるのは、本気の男だけよ）

紫苑はゆっくりと体をずらし、シーツに身を沈めた。

「……まあ、いいわ」

「そうかよ」

甚爾は、また虚無の顔に戻る。

でも、紫苑はもう何も言わなかった。

このまま眠ってしまえば、すべてが誤魔化せる。

きっと、明日になれば、また「何事もなかったように」演じるのだろう。

紫苑も、甚爾も。