第2章 ワンナイトの翌朝

　そんな夜。

「起きてる？」

　深夜2時。紫苑が店から帰りソファで寛いでいたとき、突然スマホが振動した。指先で画面を触り、見ると、そこには予期しない名前が表示されていた。

　禪院甚爾。

　最初、目を疑った。彼からの連絡が来るなんて思ってもみなかった。

　――起きてる？

　そのメッセージだけで、何かが胸を締め付けるような気がした。短い一文が、いつもと違う温度を持っているように感じられた。紫苑は画面をじっと見つめながら、心の中でぐるぐると考えが巡る。

（……本当に、これでいいの？）

　迷っていた。すぐに返信するべきか、それともそのまま放置して、何事もなかったように過ごすべきか。

　でも、なんだかそれができない自分がいた。少しだけ深呼吸をして、指が自然に動く。

「うん」

　短い返事を打ち込んで、送信ボタンを押す。瞬時に、スマホが再び振動し、通知音が鳴る。

　即座に電話がかかってきた。

「……もしもし？」

　いつも通り、変わらない乾いた低い声が耳に届く。その声だけで、なぜか胸が少し緊張するのを感じた。

「おう」

　短い返事だけが返ってくる。だが、その後に続く言葉が紫苑の胸に直接響いた。

「何？」

「ちょっと話したい」

　――今？

「そっち行っていいか？」

　その一言に、紫苑の心は一気に高鳴った。長い沈黙が続く。どうしても、彼をこのまま受け入れていいのか、頭の中で反応が一瞬遅れる。けれど、その時にはすでに答えが出ていた。

「……いいけど」

　その一言が、まるで自分の意志ではないような気がして、ほんの少しだけ後悔が胸をかすめた。しかし、その返事を聞いた瞬間、電話の向こうで甚爾が短く言った。

「じゃあ、行く」

　そして、通話が静かに切れた。

　紫苑はスマホをテーブルに置き、少しだけ深くため息をついた。少しだけ後悔のようなものが残り、どうしようもなく不安定な気分だった。

（結局、私は何をしてるんだろう）

　その疑問は、心の中で繰り返されるばかりで解決することはなかった。でも、それがどうでもよくなっている自分がいることを、紫苑は感じていた。もう遅い。彼が来ることは決まったのだから。