第8章 少しずつ、家族に

　カチリ。

　小さな音とともに、ビアンカの動きが止まる。

　彼女の指先は、まだ本の背に触れたまま。

　肩越しに、ゆっくりとバージルを振り返る。

　──彼は抜刀していなかった。

　当たり前のことなのに、なぜかそれが新鮮に思えて、ビアンカは無意識のうちに息を詰めていた。

　「……お前、まだそれを気にしているのか」

　呆れたような声音。

　バージルは視線だけで彼女の手元を示しながら、ため息混じりに言った。

　「もう、その必要はない」

　ビアンカは一瞬、何のことか分からずに目を瞬かせる。

　「……あ」

　──そうか、そういうことか。

　思わず、じわりと笑みが浮かんだ。

　バージルの刃は、もう自分に向けられない。

　今この家の中で、彼が抜刀することはない。

　かつては、ほんの物音一つで刀を抜いていたのに。

　「そっか……慣れてくれたんだね」

　感慨深げに呟くと、バージルは「くだらん」とでも言いたげにそっぽを向く。

　それが妙に可笑しくて、ビアンカはクスクスと笑った。

　「じゃあ、普通に本を取っていいんだ？」

　「当たり前だろう」

　「よかったぁ！ ほんと、アンタ怖かったんだからね？ 最初の頃」

　「……昔の話だ」

　不機嫌そうな表情。

　しかし、それは“昔の話”であることを否定しなかった。

　ビアンカは満足そうに本を取り、パタンと閉じる。

　この家には、もう抜かれることのない刀と、かつてよりもずっと穏やかな時間が流れていた。