第8章 少しずつ、家族に

──安らぎの中で

　扉を開けると、家の中は静かだった。

　「ただいまー……って、あれ？」

　ビアンカは買い物袋を抱えながら、リビングへと足を踏み入れる。

　そこには、ソファに座るバージルの姿があった。

　だが、いつものように静かにこちらへ視線を向けることも、気配を察して言葉を返すこともない。

　──反応が、ない。

　ビアンカは不思議に思いながら近づき、彼の顔を覗き込んだ。

　そして、息をのむ。

　彼は、器用にネロを抱いたまま、寝落ちしていた。

　ネロも、父親の腕の中ですやすやと穏やかな寝息を立てている。

　バージルはその小さな身体をしっかりと支えたまま、目を閉じていた。

　信じられない光景だった。

　バージルは、これまで孤独に生きてきた。

　力を求め、常に危険の中を歩み、周囲の気配や殺気に敏感に生きてきたはずの男が──

　今、完全に気を抜いて、穏やかに眠っている。

　まるで、この場所が彼にとっての安らぎであるかのように。

　「……」

　ビアンカは、思わず口元を押さえた。

　あまりにも、愛しい。

　込み上げてくる感情を、抑えきれなかった。

　涙が、滲む。

　彼は、こんなにも安心しきっている。

　きっと彼自身、気づいていない。

　ここが、彼にとって帰る場所になっていることを。

　静かに、ビアンカはソファの近くの椅子に腰を下ろす。

もう少しだけ、この幸せな寝顔を見ていたかった。