第8章 少しずつ、家族に

　昼下がりの柔らかな陽射しが、リビングの窓から差し込んでいた。

　バージルはソファに腰を下ろし、静かに目を閉じていた。

　──かすかな音が聞こえる。

　床を擦るような、小さな気配。

　ゆっくりとまぶたを開くと、視界の端に銀色の髪が揺れるのが見えた。

　ネロが這い寄ってきていた。

　つい最近まで寝返りすらまともに打てなかったはずの息子が、今はよちよちと四つん這いで進んでいる。

　その動きはまだおぼつかなく、時折バランスを崩しながらも、それでも確かに前へ進もうとしていた。

　「……」

　バージルは腕を組み、眉を寄せながらその様子を見つめた。

　どうすればいい？

　手を伸ばして抱き上げるべきなのか？

　それとも、このまま見守るべきなのか？

　まるで悪魔との戦闘のように慎重に判断しようとするが、答えは見つからない。

　その間にも、ネロはまっすぐにバージルの方へと這ってくる。

　床を這いずる小さな手、小刻みに揺れるふわふわの銀髪。

　そして、バージルの足元までたどり着くと──

　ぽすっ

　小さな手が、彼のスネに触れた。

　「……」

　バージルは目を細めて見下ろす。

　ネロは無邪気に笑っていた。

　生まれたばかりの彼が、バージルの足に掴まろうとする。

　この小さな存在が、自分を頼ろうとしている。

　「……」

　不思議な感覚だった。

　これまで、誰かに寄りかかられることなどなかった。

　彼は常に孤独だったし、力こそが唯一の拠り所だった。

　だが──この子は、自分に手を伸ばしてくる。

　何の疑いもなく、何の恐れもなく。

　「……何をしている」

　バージルは低く呟いた。

　当然、ネロは答えない。ただ、キラキラとした瞳で父親を見上げ、また小さく笑った。

　バージルは何とも言えない顔をしながら、そっと手を伸ばす。

　これは、どうするべきなのか？