第7章 それからというもの

　ビアンカが外出してから、小一時間ほど経った。
　彼女に頼まれたのは、「留守番」と「ネロの世話」。
　そして今、

　「バージル、お前の抱き方、なんかぎこちねぇぞ？」
　「貴様よりはまともだ」

　リビングでは、双子の兄弟が険悪な雰囲気で向かい合っていた。バージルはソファに座り、ネロを抱きながら静かに揺らしている。しかし、その表情はやや硬い。

　「もっとこう、腕に余裕持てよ。そんなピシッとした姿勢じゃ、ネロもリラックスできねぇだろ」

　バージルが僅かに視線を落とすと、ネロは小さな手をもぞもぞと動かしていた。
　……確かに、少し抱き方が固かったかもしれない。

　「……」

　バージルは何も言わず、ほんの少しだけ腕の力を抜いた。
　すると、ネロは満足したように小さく笑う。

　「ほらな？」

　ダンテが得意げに腕を組む。
　バージルは無言で睨んだが、言い返さなかった。
　──結果として、ネロが落ち着いたのは事実だからだ。

　「ま、お前も少しは父親らしくなってきたんじゃねぇの？」
　「黙れ」
　「素直じゃねぇなぁ」

　ダンテは苦笑しながら、ネロに手を伸ばす。

　「ちょっと貸せよ、俺も抱く」

　バージルの目が細まる。

　「……貴様に任せるのは不安だ」
　「は！？ なんでだよ！」
　「貴様が雑だからだ」
　「ふざけんな！ 俺だってちゃんと抱けるわ！」
　「ほう、それなら見せてみろ」

　バージルは慎重にネロをダンテへ渡す。
　ダンテは「ほら、余裕だろ」と言いながらネロを抱き上げる。
　ネロは一瞬びっくりしたように目を丸くしたが、すぐにダンテの腕の中で落ち着いた。

　「な？ 俺だってちゃんとできるんだよ」
　「……奇跡だな」
　「おい！？」

　バージルは腕を組み、ダンテをじっと観察する。
　確かに、彼の抱き方は荒削りではあるが、ネロは安心しているようだった。
　……認めたくはないが、少なくとも「雑」と言えるほどの扱いではなかった。

　「……少しは学んだようだな」
　「当然だろ、誰だと思ってんだ」

　言い合いながらも、双子の手はしっかりとネロを支え、交互に抱っこしながらあやしていた。
　口喧嘩の絶えない兄弟だったが、頼まれた役目だけはきちんと果たしている。
　──そのことを、帰宅したビアンカはすぐに理解することになるのだった。