第7章 それからというもの

　リビングの窓から、穏やかな陽の光が差し込んでいた。

　バージルはソファに腰を下ろし、静かにその光景を見つめていた。

　──母と、子の姿を。

　ネロは、まだ言葉にならない不明瞭な音を発しながら、小さな手を動かしていた。

　「んばー、あー！」

　「ん？ なぁに、ネロ？」

　ビアンカは楽しそうに相槌を打ちながら、ネロの手を優しく握る。

　「ふふっ、そっかぁ、今日はたくさんおしゃべりしたい気分なのね」

　「ばー！ だー！」

　「おっと、力強いお返事！ これは将来、大物になるかも？」

　「きゃー！」

　「はいはい、お母さんもネロのこと大好きよ」

　赤子特有の言葉にならない声と、それに応じる母親の穏やかな声。

　ビアンカは、母としての表情でネロに向き合い、その成長を慈しむように微笑んでいた。

　──バージルは、ただ黙ってそれを見ていた。

　「……」

　ふと、胸の奥で、言葉にできない感情が揺れる。

　──幼い自分とダンテを前にして、エヴァもこんなふうに笑っていたのだろうか。

　──意味をなさない声を上げる双子の赤子に、優しく語りかけていたのだろうか。

　そして、その光景を──

　スパーダもまた、こうして見守っていたのだろうか。

　彼も、この静かな時間を、大切にしていたのだろうか。

　「……」

　思考の奥底に沈んでいた記憶が、微かに浮かび上がる。

　幼い頃に感じた、温かな腕の感触。
　優しく微笑む母の声。
　そして、どこか遠くから見守っていた父の影。

　しかし、その時間は短すぎた。

　その温もりは、彼が幼すぎた頃に、永遠に奪われた。

　今、目の前で繰り広げられている光景は、彼が覚えていない「かもしれない過去」だったのかもしれない。

　「バージル？」

　ビアンカが振り返る。

　「どうかした？」

　「……いや、」

　彼はそう言い、静かに目を伏せた。

　何でもない。

　ただ、少しだけ思い出しただけだ。

　ほんの少しだけ。