第6章 貴方は何が好き？

　ビアンカは蒸らしの工程を慎重に終え、濃厚なコーヒーをカップに注ぐ。

　「これは、ちょっと面白いよ」
「俺は面白さを求めてはいないんだが」
「いいからいいから」

　ベトナムロブスタ。
　アラビカとは異なり、圧倒的な苦味と強烈なコクを持つ。
　ベトナムではコンデンスミルクを入れて飲むのが主流だが、今回はバージル仕様のブラックで提供する。

　バージルはカップを手に取ると、まず香りを確かめた。
　鼻を微かにひそめたのが、ビアンカには見逃せなかった。

　──嫌な予感。

　次の瞬間、彼はひと口だけ含み、すぐにカップを置いた。

　「……」

　「……ダメ？」

　「……粉っぽい」

　「えっ、粉っぽい？」

　「粗野すぎる」

　バージルの言葉に、ビアンカは手帳を開く。

　「ベトナムロブスタ：× 粉っぽさが気に入らない。粗野＝雑味が多い？」

　「苦味は？」

　「問題ない」

　「コクは？」

　「悪くはない」

　「じゃあ、何がダメなの？」

　「舌に残る」

　「……」

　ビアンカは何度か頷きながらカップを片付ける。
　なるほど、バージルは“洗練された苦味”が欲しいのであって、荒々しすぎるものは好まないらしい。まあ、彼らしいっちゃ彼らしい。納得してしまった。

　「いやぁ、奥が深いねぇ」

　「無駄なものが多すぎる」

　「ハイハイ、次ね」

　ビアンカは明日の豆を選ぶべく、戸棚を開けるのだった。