第6章 貴方は何が好き？

　次に試すのは、フレンチプレス。

　金属フィルターを使うため、豆の油分まで抽出され、コーヒー本来の風味が強く出る。雑味を楽しむか、邪魔と感じるかは人によるが、バージルの嗜好を探るにはうってつけだろう。

　ビアンカは慎重に豆を挽き、粗挽きにする。湯を注ぎ、四分間じっくり蒸らしながら、ふわりと広がる香りを楽しんだ。

　やがてプランジャーをゆっくり押し下げ、カップに注ぐ。ドリップとは違う、わずかに濁りを帯びたコーヒーが静かに広がった。

　「今日はこれ」

　バージルの前にカップを置く。彼は、いつものように無言で受け取った。

　そして、一口。

　……間があった。

　ビアンカは息を潜める。

　バージルは、わずかに眉を寄せると、もう一口飲んだ。

　「……どう？」

　問いかけると、バージルは少し考え、珍しく具体的な言葉を返してきた。

　「雑味が強い」

　「やっぱり？」

　彼はカップを置いた。これ以上は飲まないらしい。

　（なるほどね……）

　バージルは繊細な味の違いを感じ取る方だ。フィルターを通さないこのコーヒーは、彼にとってはノイズでしかなかったのだろう。

　「でも、苦み自体は悪くないって顔してたよ」

　そう言うと、バージルはじろりとこちらを見たが、否定はしなかった。

　フレンチプレスは不合格。だが、これも大事な情報だ。

　ビアンカはこっそりと手帳を開き、結果を記録する。