第6章 貴方は何が好き？

　次の試みはアイスコーヒーだった。

　深煎りのイタリアンローストを使い、濃いめに抽出したコーヒーを急冷する。苦みが際立つが、後味はすっきりするのが特徴だ。ビアンカは氷をたっぷり入れたグラスに注ぎ、カランと澄んだ音を響かせながら、バージルの前に置いた。

　「今日は冷たいのを試してみない？」

　バージルは一瞥したあと、特に何も言わずグラスを手に取る。

　いつものように、一口。

　ビアンカは彼の微細な反応を逃さないように注視する。

　……ふむ。

　眉一つ動かさず、淡々と飲んでいるが、いつものようにすぐにカップを置くことはない。

　二口目、三口目と続けて飲む。

　（あ、これは）

　明らかにアメリカンのときよりも反応がいい。

　「どう？」

　珍しく、バージルの手が止まり、少しだけ考えるそぶりを見せた。

　「悪くはない」

　簡潔な返答だったが、これまでの試行を考えれば、十分な評価だった。

　（へぇ……アイスコーヒーは飲めるんだ）

　しかも、深煎りの苦みが際立つイタリアンロースト。やはり彼は苦みを嫌っているわけではなく、むしろ適度な強さを求めているのだとビアンカは確信する。

　「じゃあ、これはまた淹れてもいい？」

　「……好きにしろ」

　その返答に、ビアンカは小さく笑った。