第5章 ふとした日常

時折、バージルは何も告げずに家を出ていく。

ビアンカは、そのたびに肝を冷やした。

（……ついに見捨てられたか？）

心臓を強く掴まれたような感覚に陥る。

どれだけ慎重に距離を測り、彼の機嫌を損ねぬようにと気を配っていても、バージルが去ると決めたのなら、彼女に引き止める術などない。

ビアンカは窓辺に立ち、息を詰めながら遠ざかる背中を見送る。

細かい荷物を持っている様子もない。ただ、閻魔刀を腰に携え、いつものように静かに街の奥へと消えていく。

見送るしかない自分が、ひどく無力に思えた。

けれど、数時間後──

何事もなかったかのように、バージルは戻ってくる。

「……？」

何度もそうだった。

まるで用事が済んだら帰宅するのが当然であるかのように、彼はまたこの家へと戻ってくるのだ。

恐る恐る尋ねると、彼は淡々とした口調で告げた。

「悪魔の気配があった。片付けたまでだ」

たったそれだけ。

（……律儀な男）

ビアンカは肩の力を抜き、そっと笑った。

一切の迷いもない、当然のような口ぶり。それがどれほどこの家を「居場所」として受け入れている証拠なのか、バージル本人はきっと気づいていない。

彼の視線は相変わらず冷たい。けれど、その靴裏には確かに、この家へと続く足跡が刻まれている。

（次に出ていくときも、また帰ってくるよね）

その確信が、少しずつビアンカの中で芽生え始めていた。