第5章 ふとした日常

　夜の静寂の中、バージルはベビーベッドのそばに立っていた。

　淡い月光が、すやすやと眠る赤子の顔を照らしている。

　──ネロ。

　己の血を引く存在。

　たったそれだけのことが、なぜか現実味を持たなかった。

（くだらん）

　無意識のうちに、そう思う。

　家族。親子。父と子。

　バージルにとって、それは遠い過去の記憶の中でしか存在しない概念だった。

　それなのに──

　この小さな存在を前にすると、不思議と長く視線を向けてしまう。

　寝息を立てるネロの小さな拳が、ぴくりと動いた。

　無垢なその仕草に、ふと胸の奥が微かにざわつく。

　バージルは、わずかに顔をしかめた。

（何を考えている）

　くだらぬ感傷に浸るなど、無意味だ。

　そう結論づけ、踵を返そうとする。

　だが──

　「ん……」

　微かな寝言のような声が、耳を打った。

　ベビーベッドの中で、ネロが小さく身じろぎする。

　無意識にバージルのほうへと手を伸ばすように。

　まだ意識もないはずの赤子が、何かを求めるかのように。

　バージルは、反射的に足を止めた。

　そして、ため息をひとつ。

　（……くだらん）

　しかし、

　──健やかに育て。

　心の中に浮かんだ願いを、振り払うことはしなかった。