第5章 ふとした日常

　バージルは、静かに書物を読んでいた。

　いつものことだ。

　しかし、どうにも視線が文字の上を滑る。

　理由はわかっている。

　すぐそばで、ビアンカがネロをあやしているからだ。

　「あー、よしよし、ネロ。お腹すいたのかい？」

　椅子に座ったビアンカは、ネロを抱き上げながら揺らしている。

　ネロは小さな手をぱたぱたと動かしながら、ビアンカの顔を見上げていた。

　「大丈夫、大丈夫。はい、ミルクだよ」

　ビアンカが微笑むと、ネロは安心したように目を細めた。

　その光景を、バージルは無意識に目で追っていた。

　──これは、知っている光景だ。

　突然、記憶が蘇る。

　遠い昔、微かに覚えている、母の姿。

　エヴァが、幼い自分とダンテを抱いていた。

　温かい腕の中、優しく微笑む母。

　「……」

　バージルは、無意識のうちに本を閉じていた。

　胸の奥が、ざわつく。

　懐かしさとも違う。

　痛みとも違う。

　だが、確かに何かが軋むような感覚。

　「バージル？」

　ビアンカが、ふとこちらを振り返った。

　「どうしたんだい？　そんな難しい顔して」

　「……何でもない」

　バージルは短く答えると、視線を本へ戻す。

　だが、文字はやはり頭に入ってこなかった。

　「そっか。でも、アンタもこうだったんだろうね」

　「何がだ」

　「赤ん坊の頃。ママに抱っこされて、こうやってミルク飲んでたんだろ？」

　ビアンカはくすりと笑い、ネロを優しく揺らした。

　「きっと、アンタのママも、こんな風にアンタのことを大事にしてたはずさ」

　──知るまでもないことだ。

　母が自分たちを愛していたことは、疑いようもない。

　しかし、その温もりの記憶は、あまりにも遠い。

　「……くだらん」

　そう呟くと、バージルは立ち上がった。

　「俺は出る」

　「ん？　ああ、いってらっしゃい」

　ビアンカは気にする様子もなく、ネロを抱きしめたまま見送る。

　バージルは背を向けたまま、拳を握りしめた。

　──エヴァは、もういない。

　それなのに、どうして、こんなにも遠い記憶が蘇るのか。

　バージルは、静かに屋敷を後にした。

　ただ、ビアンカの「いってらっしゃい」という言葉が、胸の奥に残り続けていた。