第5章 ふとした日常

　バージルが窓際に座り、紅茶を飲んでいると、ビアンカが小さく声をあげた。


　「おおっと、すごいすごい！」


　見ると、床の上でネロがもぞもぞと動いていた。

　小さな体を支えながら、今にも立ち上がろうとしている。


　「お？　立つか？　立つかー？」


　ビアンカが手を差し伸べる。

　ネロは、彼女の方へ向かって小さな腕を伸ばし──

　バタリ。

　尻もちをついた。


　「おーおー、惜しい！」


　ビアンカは笑いながら、ネロの頬を撫でた。

　バージルは、その様子を静かに眺めていた。


　「……何が面白い」

　「だって、もうすぐ歩けそうなんだよ？　すごいじゃないか」

　「……ふん」


　バージルは、特に興味がないといった顔をしたが、目だけはしっかりとネロを見つめていた。

　その視線に気づいたかのように、ネロがふいにバージルの方を向いた。

　小さな手が、バージルに向かって伸びる。


　「……」


　バージルは、僅かに目を細めた。


　「バージル、おいでって言ってるよ？」


　ビアンカが茶化すように笑う。

　バージルは黙ったまま、ほんの一瞬だけ考えた。

　──手を伸ばせば、この子は歩くのだろうか？

　そんな馬鹿げた思考を振り払うように、バージルは立ち上がった。


　「俺の手など借りずとも、いずれ歩くだろう」

　「ちぇっ、つれないねぇ」


　そう言いながらも、ビアンカの笑みはどこか優しかった。

　ネロは、転んでも転んでも、何度も立ち上がろうとしていた。

　バージルはその様子を見届けながら、もう一度、紅茶を口にした。