第16章 平和な日常を

　窓際の椅子に腰掛け、ビアンカはそっとヴィオラを胸に抱いていた。

　陽光がやわらかに降り注ぎ、母子を優しく包み込んでいる。

　ヴィオラは、ビアンカの腕の中で心地よさそうに丸まっていた。

　小さな手を時折ぎゅっと握りしめ、まるで夢の中で何かを掴もうとしているようだった。

　ビアンカはそんな娘の頬を、指先で優しく撫でる。

　その仕草には、限りない慈しみが込められていた。

　離れた場所でその光景を眺めながら、バージルは静かに紅茶を口に運ぶ。

　穏やかな時間。ゆるやかに流れる、温かな空気。

　陽光に照らされたビアンカとヴィオラの姿は、まるでこの世のものとは思えないほど美しく、神々しくすら見えた。

　バージルは、紅茶の湯気越しにその光景を目に焼き付ける。

　彼は決して言葉にはしないが、それでも心のどこかで、確かに思う。

──この光景が、いつまでも続けばいい。

　ひとつ、息を吐き、カップを置く。

　そして音もなく立ち上がり、彼は窓際へと歩み寄った。

　ビアンカが顔を上げると、バージルがすぐ傍に立っていた。

　静かな気配のまま、彼は窓辺に腰を下ろし、ヴィオラとビアンカの様子を見下ろしている。

「……どうしたのさ」

「……」

　彼の視線はヴィオラから離れない。

　ビアンカはそんなバージルを見上げ、くすりと微笑む。

「ねぇ、抱いてみる？」

　バージルの眉がわずかに動く。

　だが否定することなく、彼はすっと腕を差し出した。

　ビアンカは慎重にヴィオラを彼の腕へと預ける。

　バージルは、まるで宝物を扱うように丁寧に娘を抱き、ほんの少しの間、その小さな顔を見つめていた。

「……すぐに大きくなる」

　低く呟く声に、ビアンカはそっと頷く。

「そうだね。ネロだって、気づいたらもう大人になってた」

「…………」

「だから、今のうちに……こうして、たくさん抱いてあげてね」

　そう言うと、ビアンカはそっとバージルの肩に頭を預けた。

　バージルは何も言わない。

　ただ、腕の中で穏やかに眠るヴィオラを見つめ続ける。

　窓から入り込む陽光が、三人を包み込んでいた。