第16章 平和な日常を

　バージルは微かに息を吐き、ベビーベッドを見下ろしたまま静かに応える。

「貴様はもう十五年以上生きている」

「だからなんだよ！ 俺だって親父にそんくらい愛情表現されてもいいだろ！」

　ネロはぷりぷりと文句を垂れながらも、ベビーベッドを覗き込む。

　ヴィオラはすやすやと寝息を立て、小さな手を丸めている。

「……クソ、可愛いな」

　不満をぶつけていたネロも、最後には肩を落として呟く。

　バージルは相変わらず無言のまま、ただ娘を見つめ続けていた。

「そんな調子でヴィオラがお嫁に行くとき、どうする気なのさ？」

　ビアンカが軽い口調で言った瞬間。バージルの動きが止まった。

　ネロもまた「は？」と固まり、二人そろってビアンカを見る。

「……嫁？」

「……行く？」

　低く、重なった父子の声。

「そりゃあいつかはねぇ？」とビアンカは笑って肩をすくめる。

　バージルの目が細くなる。

　ネロの表情が険しくなる。

「そんなことは、許さん」

「認めねぇ」

即答だった。

　ビアンカは目を丸くしたあと、あまりの即答ぶりに吹き出してしまう。

「ええ～？ アンタたち、今からそんなこと言ってたら、ヴィオラが成人する頃にはどうなっちゃうの？」

　バージルは黙ったままヴィオラの寝顔を見つめる。

　ネロは口を開いては閉じ、開いては閉じ──そして叫ぶ。

「絶対俺が見極める！ どこの馬の骨とも知れねぇ奴にやるくらいなら俺が一生面倒見る！！」

「……貴様が？」バージルが冷ややかに言う。

「貴様が何をしようと、俺の許可なしにヴィオラが出ていくことはない」

「ちょっと！ 物扱いしないでよ！」

　とビアンカが笑いながらツッコむが、バージルもネロも本気の顔だった。

「まあまあ、まだ赤ちゃんなんだからそんな先のこと──」

「もう一度言え、ビアンカ」

「……え？」

「ヴィオラが、何だと？」

　ビアンカは「お嫁に行くって話？」と繰り返す。

　バージルは静かに幻影剣を召喚した。

　ネロもまた、愛用のレッドクイーンを握りしめた。

　ビアンカは「怖い怖い怖い！！」と慌てながら、思った。

　──この調子だと、ヴィオラに初めての彼氏ができる日が楽しみなような、恐ろしいような……。