第16章 平和な日常を

　ヴィオラは小さなベビーベッドの上で、柔らかな息を吐いていた。

　まだ生まれて数ヶ月のその身体は、あまりにも小さく、壊れそうなほどに儚い。

　バージルは無言のままベッドの傍に立ち、眠る娘を見下ろしていた。

　表情に感情は浮かばない。

　だが、その内側では確かに、言葉にならない感覚が胸を満たしていた。

──奇跡のような何か。

　そんなものを信じたことはなかった。

　力こそが全てであり、己が求めるものは剣の先にしかないと思っていた。

　だが。

　ヴィオラはバージルの指先に小さな手を伸ばし、ぎゅっと握る。

　力のない、小さな握力。

　それでも決して離さぬように、しっかりと掴まる。

　その瞬間、何かが胸を打つ感覚があった。

　紫色の瞳が、まっすぐにバージルを見上げる。

　まるで、何も疑わず、何も恐れず、ただ「そこにいる」ことを当然のように受け入れているような瞳。

　こんなふうに、無垢な目で見つめられたことが、かつてあっただろうか。

　この世界に生まれたばかりの、何も知らない小さな存在が、彼の存在を当たり前のものとして受け入れている。

　……祈り。

　バージルは信仰など持たない。

　神にも、運命にも、興味はない。

　だが、この小さな存在が自分の指に触れた時、心の奥底で、何かを願ってしまいそうになる。

「……」

　何を願うのかは、まだわからない。

　だが、確かにヴィオラの存在は、彼の中に今までなかった感情を生み出していた。

　指先をわずかに動かし、ヴィオラの小さな手を握り返す。

　すると、ヴィオラは満足そうに小さく息を吐いて、再び静かな眠りへと落ちていった。

　バージルはゆっくりと手を離し、娘を見下ろしたまま、微かに目を細めるのだった。

「不公平だろ！」

　背後から聞こえた声に、バージルは振り向きもしない。

　ネロは不満げに腕を組み、父の背中を睨みつける。

「ヴィオラにはそんな顔してんのに、俺には一回も見せたことねぇよな！」