第15章 魔女と半魔の契約

　微かな気配を感じて、まどろみの底から意識が浮かび上がる。

　柔らかな何かが背中に触れている。

熱を帯びた吐息が、ゆっくりと肌を撫でていた。

　──ビアンカか。

　確信しながらも、目を開けることはしなかった。

　彼女の気配は穏やかで、それでいて、どこか寂しげだった。

　何かを思い詰めている。

　そう察しても、すぐに声をかけようとは思わなかった。

　──馬鹿め。

　地獄に落ちるだと？

　俺を巻き込んで？

　ましてやそれを、まるで引け目を感じているように囁くのはなぜだ？

　あまりに浅はかだ。

　貴様は忘れているのか？

　俺がどれだけ力を求め、何を手に入れようとしてきたかを。

　人であることを捨てることなど、俺にとっては何の障害にもならない。

　──それどころか、むしろ甘美な誘いだ。

　家族を失うことなく、すべてを手に入れたまま、貴様と共にある道が開かれるのなら。

　それを拒む理由など、俺にはない。

　俺はただ、貴様が何を思い詰め、何を恐れているのかを知りたかった。

　その答えがこれならば──

「……愚か者が」

　わずかに身じろぎ、背中越しに呟いた。

　ビアンカは気づいただろうか？

　目を覚ましたことを、声が届いたことを。

　それでも、俺は目を開けない。

　今はまだ、言葉を尽くす気にはなれなかった。

　ただ、そっと手を伸ばす。

　背後の彼女の手を探り当て、指を絡めた。

　離しはしない。

　どこにも行かせるつもりはない。

　貴様がどこへ堕ちようとも、俺は共にある。

　それが、俺の選んだ道だ。