第15章 魔女と半魔の契約

　ビアンカの言葉の意味を、バージルは理解していた。

　彼女はただ、契約の義務として魂を差し出すと言っているのではない。

　その奥には、もっと深い願いが込められていた。

　その決意は、あまりにも穏やかで、あまりにも静かだった。

　バージルは、繋いだ手にわずかに力を込める。

　「……貴様というやつは」

　ビアンカはくすりと笑い、もう片方の手で彼の頬に触れた。

　「そんなに悪い話じゃないと思わない？」

　バージルは答えなかった。

　だが、彼の瞳に浮かぶ微かな感情の揺らぎを、ビアンカは見逃さなかった。

　それが肯定なのか、否定なのかは、まだわからない。

　けれど、確かに彼の中に刻まれた何かがある。

　「考えておく」

　先ほどと同じ言葉をもう一度繰り返しながら、バージルはただ静かに彼女の手を握り返した。

　力を求めるあまり、人としての自分を否定し続けてきた過去。

　バージルにとって、人間であることは弱さでしかなく、捨て去るべきものだった。

　けれど──

　ビアンカやネロ、ヴィオラと過ごした日々は、彼を無理やり人間に引き戻すためにあったようなものだった。

　彼は知らず知らずのうちに、その温もりに馴染んでしまっていたのかもしれない。

　だからこそ、ビアンカの言葉は、彼の心の奥深くまで響いた。

　「魔女の契約に従って、死後の魂はアンタにあげる」

　「だからさ、その時はアタシと一緒に地獄に落ちてね」

　なんと甘美な誘いだろうか。

　彼女は、彼を人間に引き戻そうとはしなかった。

　むしろ、悪魔たらんとする彼の選択を肯定し、その道を共に歩もうとしている。

　バージルは繋いだ手に、もう一度わずかに力を込める。

　「……考えておく」

　だが、それはただの言葉の綾だった。

　考えるまでもなく、答えは決まっている。

　かつて、自らの意志で孤独を選び取った彼が、今度は自らの意志で誰かと共に歩むのだ。

　人としてではなく、悪魔として。

　──この女は、最後まで自分を縛るのかもしれない。

　それでもいい。

　むしろ、それがいい。

　ビアンカはバージルの頬にそっと唇を寄せ、微笑んだ。

　「ずっと、アタシのこと縛らせてあげるよ」

　バージルは何も言わず、その誘いをただ静かに受け入れた。