第14章 新しい家族

　ヴィオラが生まれて数日。

　驚くべきことに、バージルは迷いなく娘の世話を引き受けていた。

　抱き方やあやし方を学ぶのはもちろんのこと、寝かしつけやミルクの準備まで、驚異的な吸収力で習得していく。

　「アンタ、ネロの時は何もしなかったのに！」

　ビアンカが楽しそうに笑いながらそう言うと、ネロは複雑な表情を浮かべる。

　「それ聞くとなんか複雑な気分なんだけど！」

　バージルはそんな二人の反応などどこ吹く風で、静かにヴィオラを抱きながら、彼女の寝息を確認していた。

　「学習したまでだ。何か問題があるか？」

　「……父親としての成長、ってやつ？」

　ネロが小さく呟くと、ビアンカは笑いながら肩をすくめた。

　「いやいや、ネロの時も最初からこうだったら、アタシすっごく楽だったのにねぇ？」

　「不公平だ！」

　ネロが拗ねたように言うと、その場の空気が和やかな笑いに包まれた。

　そこへ、ふらりと姿を現したのは赤いコートの男だった。

　「よぉ！ 久しぶりに顔を出してみたら、なんだかおもしれぇ光景が広がってんな？」

　ダンテがにやりと笑いながら部屋に入る。

　「……」

　バージルは無言のままヴィオラを抱え直し、ビアンカは苦笑しながらダンテを迎えた。

　「おっ、小さなヴィオレッタ姫はお昼寝中か？」

　「うるさくしないでやってよ、ダンテ」

　「わーってるよ、わーってる！」

　そう言いながらも、彼は興味津々といった様子でヴィオラを覗き込む。

　「へぇ……バージルの娘、か」

　珍しく真剣な表情を見せるダンテに、ネロが少し意外そうな顔をする。

　「なんだよ、感慨深くなっちゃってんの？」

　「いやぁ、まさかあの堅物が子供をあやす日が来るとはな……」

　ダンテが感慨深そうに言うと、バージルが睨んだ。

　「貴様に言われる筋合いはない」

　「おっと怖ぇ～！」

　ダンテがひょうきんな表情を見せ、ビアンカとネロは笑う。

　ヴィオラが生まれてからというもの、バージル一家はより一層賑やかになった。

　彼らの日常は、これからも続いていく──。