第13章 娘

　「アンタも抱いてみるかい？」

　ビアンカがネロに提案する。

　「え、いいのか？」

　「まあ、まずはバージルが離すかどうかだけどね」

　その言葉に、ネロとキリエがバージルの顔を見た。

　バージルは表情を変えず、ヴィオラをしっかりと腕に抱いたままだった。

　ネロが手を伸ばすと、バージルはゆっくりとヴィオラを見下ろし、一瞬だけ躊躇した。

　だが、ビアンカが優しく「大丈夫だよ」と言うと、しぶしぶというようにヴィオラをネロへと渡す。

　「お、おぉ……」

　ぎこちなくヴィオラを抱いたネロは、まるで硝子細工でも扱うかのように慎重な動きを見せた。

　「……すげぇな。俺に、妹が……」

　キリエがそっと隣で覗き込み、優しくヴィオラの頬を撫でる。

　「可愛いですね……ビアンカさんの面影があります」

　「……ふふ、そうかい？」

　「まあ、俺の妹なんだから、そりゃ可愛いに決まってるよな！」

　ネロが得意げに笑うと、バージルが鋭く睨んだ。

　「何を言っている」

　「……え、違うの？」

　「貴様の妹ではない。ヴィオラは俺の娘だ」

　「お、おう……」

　バージルの強い主張にネロはたじろぎ、ビアンカとキリエはクスクスと笑う。

　和やかな空気の中、ヴィオラは小さな息を吐きながら、ネロの腕の中で静かに眠っていた。