第13章 娘

　ヴィオラが生まれてからしばらくして、ようやくネロとキリエが部屋へ通された。

　「母さん！」

　ネロが勢いよく駆け寄ろうとしたが、その途中でぴたりと動きを止めた。

　視線の先に、バージルの姿があったからだ。

　椅子に腰掛けたバージルの腕の中には、極小の生き物が包まれていた。

　「……妹ォ……」

　先日耳にした衝撃の事実を、今まさに目の当たりにしたネロは、その場で固まる。

　「おめでとうございます、ビアンカさん」

　キリエはそっとベッドに近づき、穏やかに微笑んだ。

　「あまり無理なさらないでくださいね」

　「ありがとう……もう、だいぶ楽になったよ」

　ビアンカはまだ疲れが見えるものの、安堵したようにキリエに微笑み返した。

　ネロはバージルとヴィオラを交互に見比べ、未だに信じられないという表情を浮かべている。

　「……マジで、生まれたんだな」

　ビアンカがクスリと笑う。

　ネロはバージルの腕の中のヴィオラを覗き込み、驚いたように目を見開いた。

　「……ちっさ」

　「アンタもそんなもんだったよ」

　「嘘だろ……」

　ネロは困惑しながらも、そっと手を伸ばし、ヴィオラの小さな指に触れた。

　ヴィオラは目を細めるようにして、かすかに手を動かす。