第13章 娘

　家のすぐそば、街灯の下で三人は待っていた。

　バージルは腕を組み、壁にもたれかかって静かに目を閉じている。
　一方でネロは、明らかに落ち着かない様子でその場をうろうろと歩き回っていた。

「うおお……なんか、落ち着かねぇ……」

　何度目かの呟きに、キリエが思わずくすりと笑う。

「どっちがお父さんかわからないわね」

「は！？」

　ネロは驚いたようにキリエを振り返る。

「お、俺はただ……母さんが大変そうだから……っつーか、そもそも親父が静かすぎるんだよ！」

　バージルはその言葉にも特に反応を見せず、ただ静かに目を開けると、「騒いだからといって、何か変わるわけではない」と淡々と告げた。

「そりゃそうだけどさ……！」

　ネロはぶつぶつ言いながら、それでもじっとしていられないらしく、また歩き回り始める。

　キリエはそんな彼を微笑ましく見つめながら、バージルにそっと目を向けた。

「でも、お義父さんも本当はそわそわしてるんじゃないですか？」

「……根拠は？」

「ふふ、勘です」

　バージルは少しだけ眉を寄せたが、それ以上は何も言わなかった。

　ただ、目の端でちらりと家の方を見やる。

　あの中で、ビアンカが新たな命を迎えようとしている。

　それは、彼にとっても決して無関係な出来事ではなかった。

　バージルはじっとその場に立っていたが、キリエにはわかっていた。

　彼もまた、ただ静かにしているだけで、決して冷静でいられるわけではないのだと。

　時折、微かに体勢を変え、足元の重心をわずかに移動させる。

　何気なく見えるが、その動きが今のバージルの動揺を表していた。

　──きっと、聞こえているのね。

　キリエは、そっと家の方へ視線を向けた。

　外には聞こえないはずのビアンカの苦しむ声。

　けれど、バージルほどの聴覚を持つ者なら、それが届いているに違いなかった。

　彼は何も言わないし、決して表には出さない。

　それでも、家の方を見つめるその視線が、彼の内心を雄弁に語っていた。

　キリエは心の中でそっと呟いた。

　──あなたも、本当は強い人ではないのかもしれない。

　それでも、最後には彼が隣にいる。

　ビアンカも、それをきっと信じている。

　そう思いながら、キリエは不安げにしているネロの手をそっと握った。