第13章 娘

「……旦那様は外に出ていていただけますか？」

　産婆の一言に、バージルは静かに眉を寄せた。

「理由を聞いても？」

「男の人は出産の場にはいない方がいいのよ。特にあなたみたいに怖い顔してるとね」

　産婆は笑いながら言ったが、バージルは納得がいかない様子でビアンカの方を見た。

　ベッドに腰掛け、陣痛に耐えながらも、彼女は額に汗を浮かべて苦笑いを浮かべる。

「アタシが恥ずかしいだけだよ」

　その言葉に、バージルはわずかに考え込んだ。

　彼にとって「恥ずかしい」という感情は理解しがたいものだったが、彼女が望むのならば無理に残る理由はない。

　彼はゆっくりと立ち上がり、「すぐ戻る」とだけ言い残して、家を出た。

　──どうするべきか。

　こういうとき、男は何をしているものなのか。

　ただ待つのは性に合わない。

　そこで、バージルは歩き出す。

　向かう先は決まっていた。

　ネロとキリエの家。

　ドアを開けたキリエは、バージルの姿を見るなり驚いたように目を丸くした。

「お義父さん？どうされたんですか、こんな時間に」

「ビアンカが産気づいた」

　彼の言葉に、奥から聞こえてきた物音が止まる。

「は？」

　バタバタと足音を立てて現れたのはネロだった。

「今、何て？」

「ビアンカが産気づいた」

「うおおおおおおお！？」

　叫びながらネロはその場を飛び跳ねるように駆け回った。

「キリエ！　タオル！　いや、お湯！？　何持って行けばいい！？」

「落ち着いてネロ、私たちが行ってもお産の邪魔になってしまうわ」

「え、いやでも……親父はここに何しに来たんだ？」

　バージルは一拍間を置いてから答える。

「……することがなかった」

　その返答に、ネロとキリエはそろって絶句した。

　そして、しばらくの沈黙の後──

「いや、そこは『娘の誕生を報告しに来た』とか言ってくれよ！」

「……ふむ」

　それも間違いではないな、とバージルは静かに頷いた。