第13章 娘

　ある夜、バージルは寝室の外で微細な魔の気配を察知した。

　気配を探ると、先日と同じように、魔界に通じる極小の穴から小さな悪魔が這い出してきている。

　──何度目だ。

　彼は躊躇なく剣を振るい、悪魔どもを完全に霧散させた。

　そのまま、魔の歪みごと消し去る。

　気配が消えたのを確認してから、寝室に戻る。

　そこには、少し涙目のビアンカがいた。

「また……来てたの？」

「問題ない」

　バージルは淡々と答える。

「そうだね……アンタがいてくれるなら、大丈夫……」

　彼女はそう言いながら、彼の袖をつまんだ。

　バージルは一瞬動きを止める。

　──かつての彼なら、こんな仕草に意味を見出すことはなかった。

　だが今は、彼女がただ不安で、それでも彼を頼っているのだとわかる。

　「……」

　彼は何も言わず、ただそのまま隣に座った。

　夜の静寂の中、ビアンカはバージルの肩にそっともたれかかる。

「バージル」

「ああ」

「……ありがとね」

　バージルは答えない。
　しかし、彼女の頭をそっと支えるように手を添えた。

　ビアンカは安心したように、そっと目を閉じる。

　──今日もまた、悪魔どもの侵入は防がれた。

　この家は、バージルの支配領域。

　何人たりとも、彼の許可なく侵すことはできない。

　そして、彼が守るべきものは、確かにここにあるのだった。