第13章 娘

　フォルトゥナの朝は、いつもと変わらず穏やかに始まる──はずだった。

　「う、うぅ……」

　ベッドの上で蹲るようにして呻くビアンカ。
　彼女の体を襲うのは、これまで経験したことのないほどの酷い悪阻だった。

　「大丈夫か？」

　バージルが淡々と声をかける。
　彼にしては珍しく、気遣うような声音ではあるが、表情はいつもと変わらず無機質なままだった。

　「うぅ……ネロの時と比べ物にならない……こんなにキツかったっけ……？」

　息も絶え絶えに呟くビアンカ。
　20年前に一度経験しているとはいえ、今回は明らかに様子が違う。

　「何か食べられるものは？」

　「……水なら……」

　すぐにバージルはキッチンへ向かい、手際よく冷たい水を用意する。
　彼はこうした家事にはほとんど関わったことがなかったはずだが、元々器用なこともあり、一度教われば難なくこなせる。

　「飲め」

　差し出された水を、ビアンカは震える手で受け取り、ゆっくりと口をつける。
　喉を潤したことで、わずかに楽になったのか、彼女は弱々しく微笑んだ。

　「ありがとう……助かるよ……」

　バージルは無言のまま、次に彼女の額に手を当てる。
　微熱を感じるものの、妊娠によるものか、体調不良によるものか判断がつかない。

　「食事は……無理そうか」

　「うん……匂いだけでダメ……」

　ビアンカが顔をしかめると、バージルは少し考えた後、何かを決意したように立ち上がる。

　そして、彼は静かにエプロンを手に取った。

　「……？」

　その様子をぼんやりと眺めていたビアンカだったが、彼がそのままキッチンへ向かい、何やら料理の準備を始めたことで、驚きのあまり目を丸くする。

　「ちょっ、ちょっと！？ バージル！？ まさか料理しようとしてるの！？」

　「ああ」

　あっさりと返事をするバージル。

　「えぇぇ……」

　驚愕するビアンカをよそに、バージルは淡々と包丁を使い始める。
　その手際は見事なもので、まるで昔から料理をしていたかのような流れる動きだった。

　（うそでしょ……たった一回教えただけなのに……）

　呆然と見つめるビアンカ。