第3章 命は続く

　夜の静寂が、家の中を包んでいた。

　バージルはベビーベッドの前に立ち、静かにその中を見下ろしていた。

　ネロは小さな手を伸ばし、頭上に吊るされた玩具を掴もうとしている。

　ふくふくとした頬、キラキラとした瞳。

　ネロは何もかもが新鮮で楽しいのか、無邪気に笑っていた。

　──小さく、あまりにも無垢な存在。

　バージルは、ごく自然な仕草で手を伸ばした。

　指先で、その頬に触れようとして──

　──躊躇する。

　彼の手は、数えきれないほどの悪魔を斬ってきた。

　血と硝煙にまみれ、冷徹に力を求めてきた。

　そんな己の手が、この小さな存在に触れていいのだろうか。

　「……」

　バージルはわずかに手を引き、静かに拳を握った。

　その様子をよそに、ネロはくるくると指を動かしながら、玩具に手を伸ばしている。

　まるで、何も恐れるものなどないと言うように。

　──いや、それは違う。

　彼にはまだ、恐れという概念すらないのだ。

　この世界がどれほど残酷かも知らず、ただ目の前にあるものを信じている。

　バージルは、そっと息を吐く。

　「……」

　少しずつでいい。

　少しずつ、家族になっていけばいい。

　彼は手を引いたまま、ネロを見つめ続けた。

　今はまだ、ただこうして、このままでいい。