第3章 命は続く

　ビアンカは、いつぞや聞いた閻魔刀の音に背筋を凍らせた。ああそうだ、思い出した。彼に殺されかけたあの夜だ。うなされていた彼の部屋に勝手に入って、起こしてやろうとした瞬間に、警戒から飛び起きた彼に押し倒されて閻魔刀を突き付けられた。あの時の、かすかに聞こえた音と同じだった。

　それはほんの一瞬、棚の本を取ろうと立ち上がっただけだった。

　カチリ、と微かに鞘が鳴る音。

　続いて、空気が張り詰める。

　視線を向けると、バージルは閻魔刀の鞘を少しだけ浮かせていた。刀に詳しくはないが、すぐにでも引き抜けるようにという動作なのはわかる。

　鋭い眼光。空間そのものを裂くかのような、刃の存在感。

　そうして彼は、警戒心露に低くうなる。

　「……何をしている？」

　ビアンカは、敵意がないのを示すために慎重に両手を上げてみせた。

　「いや、ちょっと本を取ろうと思っただけなんだけど……」

　それを聞いてバージルの瞳が鋭く細まる。

　しばし沈黙。

　そして、彼は静かに刃を収めた。

　「紛らわしい動きをするな」

　「アンタの警戒心が過剰すぎるんだって……！」

　ビアンカは心臓を押さえながら、苦笑するしかなかった。

　何かの気配を感じれば即座に抜刀し、音がすれば目を向け、扉の開閉すら気を張る。

　バージルは、まだこの場所を"安息の地"と見なしてはいなかった。

　その鋭さを失ってしまえば、自身の生存に関わる──長年の戦いの中で染みついた習性。

　だから、彼は眠る時ですら刀を手放さず、常に周囲を警戒していた。

　「……何か言いたげだな」

　「別に？」

　「なら、いい」

　バージルは元の位置に戻り、何事もなかったかのように書を開く。

　その様子を横目に、ビアンカは静かに息をついた。そうして改めて棚に手を伸ばした。

　今度は、慎重にゆっくりと。