第3章 命は続く

　ビアンカは、力尽きたように眠っていた。
　連日のネロの夜泣きに完全にノックアウトされていた。

　疲労の色濃い顔。
　かすかに乱れた髪。
　寝息すら深く、微動だにしない。

　バージルは、彼女を見下ろしながら無言で立ち尽くしていた。

　腕の中では、小さな赤子──ネロが静かに眠っている。

　ふくふくとした頬、銀色の産毛。
　小さな指が、彼の服を無意識に握っている。

　──バージルは、平常心ではいられなかった。

　内心、驚愕の嵐だった。

　まさか、あのたった一度の過ちで。

　まさか、自分の血を引く子供が、本当に生まれているとは。

　それも、生まれてからすでに数ヶ月が経っている。

　そんな事実に、彼は未だに追いつけていなかった。

　「……」

　思いもしなかった。

　自分が父親になっているなんて。

　自分の血が、この世に残っているなんて。

　バージルは、再びネロを見下ろす。

　この小さな存在が、紛れもなく自分の息子なのだと、頭では理解している。

　だが、心がまだ追いつかない。

　「……」

　腕の中で、ネロがかすかに動く。

　安心しきった顔で、彼の腕に身を委ねている。

　まるで、最初からこうすることが当たり前だったかのように。

　バージルは、小さく息を吐いた。

　もう後戻りはできない。

　ならば──

　「……少し、考えなくてはな」

　呟く声は、いつになく低かった。

　彼の人生に、想定外の未来が訪れた。

　それが、この腕の中で眠る小さな命だった。