第12章 守られること

　ビアンカは冗談めかして、自分の腹に手を当てる。

　そして、いたずらっぽく微笑みながら、バージルに問いかけた。

　「もう一人、作ってみようか？」

　バージルの眉が、わずかに寄る。

　それだけで、彼が何を考えているのか手に取るように分かった。

　（……また騒がしいのはごめんだ、って顔してるね）

　まるでそう言わんばかりの表情。

　ネロが幼かった頃の喧騒を思い出したのだろう。

　――夜泣きに振り回され、幼児特有の無鉄砲さに振り回され、ダンテの無責任な茶化しにも振り回され……

　今、ようやく静かになった家で、再びあの騒がしい日々を迎えるのかと考えているに違いない。

　「……」

　バージルは、しばらく沈黙する。

　しかしそれは既にビアンカにとっては予想外だった、即答で断るか嫌がるかすると思っていたからだ。

　「いやだ」と即答しないあたり、心のどこかで考えている節があるのかもしれない。

　ビアンカは、口元を押さえながら笑う。

　「冗談よ、冗談」

　バージルは、彼女をじっと見つめたまま、何も言わない。

　そして、軽く目を伏せて、ため息をついた。

　「……そうか」

　ただ、それだけを返す。

　けれど、ビアンカは確信した。

　一瞬でも、本気でちゃんと考えたのだ。この男は。

　それが可笑しくて、彼女はさらに笑みを深めるのだった。