第12章 守られること

　引っ越し作業を終え、ビアンカとバージルが家へ戻ってきた頃には、すでに日が落ちていた。

　フォルトゥナの夜風が、肌を撫でる。

　長年慣れ親しんだはずの我が家なのに、どこか違って見えた。

　「……なんだか、がらんとしちまったね」

　ビアンカは、小さく息をつきながら呟く。

　ネロが生まれてからずっと、彼の気配があった家。

　彼が成長し、笑い、怒り、騒ぐ声が響いていた場所。

　それが今、静寂に包まれている。

　寂しさを覚えずにはいられなかった。

　だが、バージルは何も感じていないかのように、当たり前のように言う。

　「オレはこれくらいが落ち着くが」

　まったく、この男は……本当に変わらないね。

　ビアンカは、苦笑しながら彼の横顔を見つめる。

　ネロは巣立った。

　フォルトゥナの街でキリエと共に、孤児院を営みながらこれからを生きていくのだろう。　

　ビアンカは、引っ越し作業の最後にキリエを抱きしめながら言った。

　「ネロのこと、どうぞお願いね」

　キリエはしっかりと頷き、そしてネロも照れ臭そうにしながらも彼女の手を取った。

　ネロが自立のことを口にし始めたときから、寂しさはあった。

　だが、それと同時に、彼が彼自身の人生を歩み始めたことを、誇りにも思っていた。