第12章 守られること

「──俺、自立しようと思う」

　その言葉に、ビアンカは一瞬だけ目を瞬かせた。

　横に座るバージルも、カップを持つ手を止めている。

「……ふぅん、急にどうしたのさ？」

　努めて平静を装いながらも、ビアンカは内心で驚きを隠せなかった。

「キリエと一緒に、孤児院をやりたいんだ」

　ネロの目は真剣だった。

「教団が崩壊してから、行き場をなくした子供たちがいる。キリエもずっと気にしてて……俺も、あいつの手伝いがしたい」

「そう」

　ビアンカはゆっくりと息を吐いた。

「自立ってことは、当然この家も出るんだよね？」

「……ああ」

「お金は？」

「なんとかする」

「生活は？」

「やれる」

「何を根拠に？」

「……覚悟、かな」

　その言葉に、ビアンカはふっと笑った。

「まったく、どこでそんなにしっかりしちゃったのさ」

　ネロは少しバツが悪そうに視線をそらした。

「キリエと一緒にいると、何でもできると思えんだよ」

「ふぅん？」

　意味ありげに微笑むビアンカをよそに、ネロはバージルの方をちらりと見る。

「……親父は、何も言わないのか？」

　バージルは少しの間沈黙した後、静かに口を開いた。

「……お前の判断だ。好きにしろ」

　その声には、否定も肯定もなかった。

　ただ、ネロという存在を信じているからこそ、余計な言葉を挟まないといった風だった。

「ま、アンタの父親はそんな感じだよ」

　ビアンカは肩をすくめる。

「でも、ネロ。本当に困った時は、ちゃんと帰ってくるんだよ？」

「……ああ、ありがとう」

　そうして、急な宣言ではあったがネロの自立が決まった。