第12章 守られること

　ビアンカは、ふと気づく。

　いつからだろう。

　自分が、「バージルがいれば大丈夫」と思うようになったのは。

　かつては、彼の存在はただの異物だった。

　いつ出て行ってもおかしくない、仮住まいのような距離感。

　それが、いつの間にか変わっていた。

　彼は何も言わない。

　余計なことを語ることもない。

　けれど──

　些細な瞬間に、確かにそこにいる。

　街でナンパに絡まれた時も。

　台所でジャガイモを落とした時も。

　夜の静寂の中、彼が気づいていたはずの、見えない悪魔の気配も。

　気づけば、彼の背があった。

　何も言わずに、ただ立っているその背が。

　確かに彼女を守っていた。

　──バージルがいれば、大丈夫。

　それは、確信だった。

　揺るがないものとして、彼女の中に根付いていた。

　「……なんだ」

　隣に座るバージルが、ビアンカの視線に気づいて目を細める。

　彼女は肩をすくめ、微笑んだ。

　「別に。ありがと、って思っただけ」

　「……」

　バージルは何も答えなかったが、それ以上何かを問うこともしなかった。

　静かな夜の空気の中、ただ、いつもと変わらない時間が流れていく。

　その時間が、何よりも心地よかった。