第3章 命は続く

「抱っこしてみる？」

不意にかけられた声に、バージルはゆるく顔を上げた。

ビアンカが、笑みを含んだ目でこちらを見ていた。

「……俺が？」

思わず問い返したバージルに、ビアンカはくすくすと喉を鳴らしながらベビーベッドに手を伸ばす。

「そう、アンタが。ネロはアンタの子なんだから」

彼女が優しく抱き上げると、ネロは小さな鼻を鳴らして、ふにゃりと落ち着きを取り戻した。

ビアンカは、慎重に、けれど迷いなくバージルの腕を取る。

「こうやって腕を支えて……ほら、頭をちゃんと支えないとね」

抵抗する理由もなく、されるがままに両手を差し出すと、驚くほど軽いものが腕の中に収まった。

ネロは、ふにゃふにゃと身じろぎしながら、小さな指をわずかに動かす。

バージルはそのあまりの軽さに、思わず息を止めた。

「……」

小さな命が、腕の中にいる。

それはあまりにも不思議な感覚だった。

ビアンカが覗き込む。

「どう？」

「……何がだ」

「そりゃあ、初めて抱っこする気分は？」

バージルは答えられなかった。

わからなかった。

ただ、腕の中の温もりと、小さな体の鼓動だけが、確かにそこにあった。